Ask a Self-Advocate: Student Safety

English

Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Program (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.

Content Warning: This blog post contains textual references to school shootings, bomb threats, and police brutality.

Introduction

Student Safety has been identified as a major area of improvement in the Systemic Improvement Plan (SIP), an agreement between the City of Boston, the Department of Elementary and Secondary Education (DESE), and Boston Public Schools (BPS) designed to improve the educational outcomes of the most underserved students in Boston. A goal of the SIP is to support the physical, psychological, and emotional well-being of students and to ensure a safe school environment. However, there are different perspectives and measures on how to achieve student safety in schools.

What are some student safety concerns?

There are many concerns about the physical, psychological, and emotional well-being of students. All students deserve to be safe from physical, psychological, and emotional harm. Physical safety means protecting students from injuries and bodily harm, such as bullying and harassment as bullying is an on-going systemic issue in schools. There has also been a higher frequency of school shootings and bomb threats throughout the country, so schools must consider how to keep students safe from these threats as well. Psychological safety means protecting students from distress, potential triggers, and traumatic situations (including racial trauma). REAP views racial trauma as trauma that is a consequence of historical racism and discrimination. Racial trauma encapsulates the consequences of psychological, mental, and emotional harm that can be caused by witnessing racism and discrimination and by experiencing it first-hand. Inequitable school safety measures may disproportionately impact students of color, due to systemic racism and anti-Black racism. Schools must become trauma-sensitive and more welcoming learning environments. Addressing emotional safety refers to supporting students who experience mental health issues, such as anxiety and depression. The pandemic negatively impacted the mental health of students and created an even greater need for mental health services, supports, and resources. Due to all these on-going safety issues, BPS must ensure that schools are physically, psychologically, and emotionally safe for all students.

Why is putting metal detectors and police officers in schools not the solution?

Several White City Councilors have been pushing to put metal detectors and police officers in BPS, but this is an inequitable and ineffective safety measure. Having metal detectors and police officers in schools may appear to make schools safer but this is often not the case. For example, metal detectors do not reduce violence in schools. Instead, they increase students’ perception of danger, which negatively impacts psychological and emotional safety. Additionally, metal detectors are disproportionately placed in schools with more students of color and low-income families. As a result, Black and Latin(e) students are nearly 5 and 3 times as likely respectively, to pass through a metal detector at school than White students.

Police officers are placed in schools with predominately students of color at inequitable rates. These police officers are often referred to as school resource officers (SROs). Data shows that SROs harshly discipline students and exacerbate the School-to-Prison Pipeline (STPP). Schools with police report 3.5 times more student arrests than schools without them. SROs often arrest students for behaviors that may be troublesome or disrespectful but are not crimes. For example, an SRO might arrest a student for throwing a tantrum. Furthermore, Black and Latin(e) students are arrested at higher rates than their White peers--Black and Brown youth make up 27% of the overall student body in Massachusetts but 67% of the school-based arrests.

Metal detectors and SROs are harmful because they negatively impact the psychological and emotional safety of students. They do not create an appropriate learning environment and make schools more prison-like because student behavior is highly monitored and scrutinized. Students who encounter SROs report significantly higher levels of anxiety, trauma and even post-traumatic stress disorder (PTSD). SROs can contribute to racial trauma because Black and Latin(e) students may have seen images of police brutality, have seen relatives get arrested, or have been arrested themselves (by SROs). These negative experiences with metal detectors and SROs can lead to school refusal and/ or school avoidance. Increasing security measures in schools is often referred to as school hardening. School hardening causes students to be treated like criminals due to high surveillance by hyper-vigilant, harshly punitive, and racially biased SROs. Therefore, metal detectors and SROs are not the best way to improve the safety of students in BPS.

Why should schools invest in alternatives?

Some alternatives to putting metal detectors and SROs in BPS are hiring school counselors and practicing restorative justice. The pandemic exacerbated the mental health needs of students and school hardening measures are not the solution. SROs are not trained to address the social-emotional needs of students, but trauma-informed counselors are qualified professionals, who can help improve student mental health. Counselors get to know students and help students navigate their mental health needs, such as anxiety and depression. Restorative justice and peer mediation help students work out their problems and prevent bullying and physical altercations before they occur. Social-emotional learning approaches reduce aggressive behavior, bullying and other behaviors associated with youth violence. In pre-K through high school, there was a 15% reduction in violent behavior among students when these programs were in place. Among high school students, the reduction rate was 29%. Hiring school counselors and practicing restorative justice create a more welcoming and supportive learning environment. They are also student-centered solutions because they allow students to work with each other and staff to improve school climate. Counselors and restorative justice are what students need and can help ensure the physical, psychological, and emotional safety of students in BPS.

What is the intersection of school safety and special education?

It is important to discuss the safety of students with disabilities. Metal detectors are invasive and can create additional barriers for students with sensory issues. Students with disabilities will have to learn procedures associated with metal detectors, which may cause unneeded stress and pose a barrier to them entering the school building and receiving their education. SROs do not have access to Individual Education Programs (IEPs) and 504 plans, so they do not know the needs of students with disabilities or what may trigger them. For example, an Autistic student who is sensitive to loud noises may become distressed at the sound of a metal detector beeping, and an SRO may not know how to properly support the student. Students with disabilities may also become dysregulated if they are patted down, due to their sensory and other disability-related needs. Instead of supporting these students, SROs have been known to physically restrain and arrest them, causing students with disabilities to be disciplined and arrested at high rates. Instead of employing SROs, BPS should hire counselors to meet with students with disabilities and support others in the school environment to respond appropriately according to individual student needs. Counselors would have access to IEPs and 504 plans and be better equipped to support these students. Schools must ensure that all students have their needs met, including students with disabilities and multilingual learners. BPS cannot invest in school hardening before investing in federal/state obligations for all students.

What was my experience? Did I feel safe at my school?

I felt physically, psychologically, and emotionally safe at my school. In hindsight, I took for granted that my school was very welcoming. I am glad that my school did not have metal detectors and police officers because they make me feel anxious. I feel nervous when going through metal detectors and worry about forgetting to remove metal objects from my pockets. I worry about how police officers might respond to me if I get overwhelmed or dysregulated. I do not want to be restrained, injured, handcuffed, and/ or arrested as this would be extremely traumatic and/or triggering.

I was fortunate to have been able to meet with a school counselor as well as other social-emotional support staff. These staff helped me lower my stress and manage my anxiety. It was important for me to have a routine and consistent staff to help me feel more comfortable in school. I benefited from having support people to talk to when I became overwhelmed or dysregulated.

Español

Jevon Okundaye es asistente del programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP, por sus siglas en inglés) de MAC y ex becario líder de jóvenes adultos de MAC. Esta publicación forma parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven negro autista. Se graduó en la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios de Africana e Inglés. Jevon espera que este blog pueda instruir a la gente sobre la interrelación de la raza y la discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Jevon comprende que lo que limita para él no puede funcionar para todos los demás.

Advertencia de contenido: esta publicación de blog contiene referencias textuales a tiroteos en escuelas, amenazas de bomba y brutalidad policial.

Introducción

La seguridad de los estudiantes ha sido identificada como un área importante de mejora en el Plan de Mejora Sistémica (SIP), un acuerdo entre la Ciudad de Boston, el Departamento de Educación Primaria y Secundaria (DESE) y las Escuelas Públicas de Boston (BPS), diseñado para mejorar la resultados educativos de los estudiantes más desatendidos en Boston. Una meta del SIP es apoyar el bienestar físico, psicológico y emocional de los estudiantes y garantizar un ambiente escolar seguro. Sin embargo, existen diferentes perspectivas y medidas sobre cómo lograr la seguridad de los estudiantes en las escuelas.

¿Cuáles son algunas de las preocupaciones sobre seguridad de los estudiantes?

Hay muchas preocupaciones sobre el bienestar físico, psicológico y emocional de los estudiantes. Todos los estudiantes merecen estar a salvo de daños físicos, psicológicos y emocionales. La seguridad física significa proteger a los estudiantes de lesiones y daños corporales, como la intimidación y el acoso, ya que la intimidación es un problema sistémico continuo en las escuelas. También ha habido una mayor frecuencia de tiroteos en las escuelas y amenazas de bomba en todo el país, por lo que las escuelas también deben considerar cómo mantener a los estudiantes a salvo de estas amenazas. La seguridad psicológica significa proteger a los estudiantes de la angustia, las situaciones que puedan causar esta angustia, y las situaciones traumáticas (incluyendo el trauma racial). REAP considera el trauma racial como un trauma que ha sido consecuencia del racismo y la discriminación que ha sucedido históricamente. El trauma racial resume las consecuencias del daño psicológico, mental y emocional que puede causar el ser testigo del racismo y la discriminación y experimentarlo de primera mano. Las medidas de seguridad escolar desiguales pueden afectar desproporcionalmente a los estudiantes de color, debido al racismo sistémico y al racismo anti-negro. Las escuelas deben convertirse en entornos de aprendizaje más acogedores y sensibles al trauma. Abordar la seguridad emocional se refiere a apoyar a los estudiantes que experimentan problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. La pandemia afectó negativamente la salud mental de los estudiantes y creó una necesidad aún mayor de servicios, apoyos y recursos de salud mental. Debido a todos estos problemas de seguridad continuos, BPS debe garantizar que las escuelas sean física, psicológica y emocionalmente seguras para todos los estudiantes.

¿Por qué poner detectores de metales y policías en las escuelas no es la solución?

Varios concejales blancos han estado presionando para poner detectores de metales y policías en BPS, pero esta es una medida de seguridad injusta e ineficaz. Tener detectores de metales y oficiales de policía en las escuelas puede dar la impresión que las escuelas son más seguras, pero a menudo no es así. Por ejemplo, los detectores de metales no reducen la violencia en las escuelas. En cambio, aumentan la percepción de peligro en los estudiantes, lo que afecta negativamente la seguridad psicológica y emocional. Además, los detectores de metales se colocan de manera desproporcional en las escuelas con más estudiantes de color y familias de bajos ingresos. Como resultado, los estudiantes negros y latinos tienen casi 5 y 3 veces más probabilidades, respectivamente, de pasar por un detector de metales en la escuela que los estudiantes blancos.

Los oficiales de policía son ubicados en escuelas donde predominan los estudiantes de color a tasas desiguales. Estos oficiales de policía a menudo se denominan oficiales de recursos escolares (SRO). Los datos muestran que los SRO disciplinan severamente a los estudiantes y exacerban el conducto de la escuela a la prisión (STPP). Las escuelas con policía reportan 3.5 veces más arrestos de estudiantes que las escuelas sin policía. Los SRO a menudo arrestan a los estudiantes por comportamientos que pueden ser problemáticos o irrespetuosos, pero que no son delitos. Por ejemplo, un SRO podría arrestar a un estudiante por tener una rabieta. Además, los estudiantes negros y latinos (e) son arrestados a tasas más altas que sus compañeros blancos: los jóvenes negros y morenos representan el 27% del alumnado general en Massachusetts, pero el 67% de los arrestos en las escuelas.

Los detectores de metales y los SRO son dañinos porque tienen un impacto negativo en la seguridad psicológica y emocional de los estudiantes. No crean un ambiente de aprendizaje apropiado y hacen que las escuelas se parezcan más a una prisión porque el comportamiento de los estudiantes es muy supervisado y analizado. Los estudiantes que se encuentran con SRO informan niveles significativamente más altos de ansiedad, trauma, e incluso trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los SRO pueden contribuir al trauma racial porque los estudiantes negros y latinos pueden haber visto imágenes de brutalidad policial, haber visto arrestar a familiares o haber sido arrestados ellos mismos (por SRO). Estas experiencias negativas con los detectores de metales y los SRO pueden provocar que el estudiante rehúse o evite ir a la escuela. El aumento de las medidas de seguridad en las escuelas a menudo se denomina endurecimiento escolar. El endurecimiento escolar hace que los estudiantes sean tratados como criminales debido a la alta vigilancia por parte de SRO quienes pueden ser hipervigilantes, severamente punitivos y

racialmente sesgados. Por lo tanto, los detectores de metales y los SRO no son la mejor manera de mejorar la seguridad de los estudiantes en BPS.

¿Por qué las escuelas deberían invertir en alternativas?

Algunas alternativas a la instalación de detectores de metales y SRO en BPS son la contratación de consejeros escolares y la práctica de la justicia restaurativa. La pandemia exacerbó las necesidades de salud mental de los estudiantes y las medidas de endurecimiento escolar no son la solución. Los SRO no están capacitados para abordar las necesidades socioemocionales de los estudiantes, pero los consejeros informados sobre traumas son profesionales calificados que pueden ayudar a mejorar la salud mental de los estudiantes. Los consejeros conocen a los estudiantes y los ayudan a superar sus necesidades de salud mental, como la ansiedad y la depresión. La justicia restaurativa y la mediación ayudan a los estudiantes a resolver sus problemas y prevenir la intimidación y los altercados físicos antes de que ocurran. Los enfoques de aprendizaje socioemocional reducen el comportamiento agresivo, la intimidación y otros comportamientos asociados con la violencia juvenil. Desde prekínder hasta la escuela secundaria, hubo una reducción del 15 % en el comportamiento violento entre los estudiantes cuando se implementaron estos programas. Entre los estudiantes de secundaria, la tasa de reducción fue del 29%. La contratación de consejeros escolares y la práctica de la justicia restaurativa crean un entorno de aprendizaje más acogedor y solidario. También son soluciones centradas en el estudiante porque permiten que los estudiantes trabajen entre sí mismos y con el personal para mejorar el ambiente escolar. Los consejeros y la justicia restaurativa son lo que los estudiantes necesitan y pueden ayudar a garantizar la seguridad física, psicológica y emocional de los estudiantes en BPS.

¿Cuál es la intersección de la seguridad escolar y la educación especial?

Es importante discutir la seguridad de los estudiantes con discapacidades. Los detectores de metales son invasivos y pueden crear barreras adicionales para los estudiantes con problemas sensoriales. Los estudiantes con discapacidades tendrán que aprender los procedimientos asociados con los detectores de metales, lo que puede causar estrés innecesario y representar una barrera para que ingresen al edificio de la escuela y reciban su educación. Los SRO no tienen acceso a los Programas de Educación Individualizada (IEP) ni a los planes 504, por lo que no conocen las necesidades de los estudiantes con discapacidades o qué puede desencadenarlas. Por ejemplo, un estudiante autista que es sensible a los ruidos fuertes puede angustiarse con el pitido de un detector de metales, y es posible que un SRO no sepa cómo apoyar adecuadamente al estudiante. Los estudiantes con discapacidades también pueden desregularse si son registrados, debido a sus necesidades sensoriales y otras relacionadas con la discapacidad. En lugar de apoyar a estos estudiantes, se sabe que los SRO los restringen físicamente y los arrestan, lo que hace que los estudiantes con discapacidades sean disciplinados y arrestados en altas tasas. En lugar de emplear SRO, BPS debe contratar consejeros para reunirse con estudiantes con discapacidades y apoyar a otros en el entorno escolar para responder adecuadamente de acuerdo con las necesidades individuales de los estudiantes. Los consejeros tendrían acceso a los IEP y planes 504 y estarían mejor equipados para apoyar a estos estudiantes. Las escuelas deben garantizar que se satisfagan las necesidades de todos los estudiantes, incluyendo los estudiantes con discapacidades y los estudiantes multilingües. BPS no puede invertir en el fortalecimiento escolar antes de invertir en obligaciones federales/estatales para todos los estudiantes.

¿Cuál fue mi experiencia? ¿Me sentí seguro en mi escuela?

Me sentí seguro física, psicológica y emocionalmente en mi escuela. En retrospectiva, di por sentado que mi escuela era muy acogedora. Me alegro de que mi escuela no tuviera detectores de metales y policías porque me hacen sentir ansioso. Me siento nervioso cuando paso por los detectores de metales y me preocupa olvidarme de sacar objetos metálicos de mis bolsillos. Me preocupa cómo podrían responderme los agentes de policía si me siento abrumado o desregulado. No quiero ser restringido, lesionado, esposado y/o arrestado ya que esto sería extremadamente traumático y/o podría provocar otras reacciones.

Tuve la suerte de haber podido reunirme con un consejero escolar, así como con otro personal para apoyo socioemocional. Este personal me ayudó a reducir mi estrés y controlar mi ansiedad. Era importante para mí tener una rutina y un personal constante que me ayudara a sentirme más cómodo en la escuela. Me beneficié de tener personas de apoyo con las que podía hablar cuando me sentía abrumado o desregulado.