Ask a Self-Advocate: The Intersection of Transportation Services and Special Education
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Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Program (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.
Jevon Okundaye es asistente del programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP, por sus siglas en inglés) de MAC y ex becario líder de jóvenes adultos de MAC. Esta publicación forma parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven negro autista. Se graduó en la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios de Africana e Inglés. Jevon espera que este blog pueda instruir a la gente sobre la interrelación de la raza y la discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Jevon comprende que lo que limita para él no puede funcionar para todos los demás.
Introduction
Students with disabilities face many challenges in the classroom; however, some do not make it to school at all. During a Boston Public Schools’ (BPS) Special Education Parent Advisory Council (SpEdPAC) meeting, MAC and other participants heard from BPS families that special education transportation services are worsening. Subsequent to this training, MAC and Greater Boston Legal Services (GBLS) jointly filed a complaint with the Department of Elementary and Secondary Education (DESE), regarding BPS’ failure to provide transportation services necessary for students with disabilities and students of color to access their education. As a result, the state issued comprehensive findings stating that the failure to provide adequate transportation services in accordance with students’ IEPs deprived them of a Free and Appropriate Public Education (FAPE).
Inadequate transportation services are an on-going systemic issue for many families and prevent students from receiving a Free and Appropriate Public Education (FAPE). Due to the District’s inability to provide adequate transportation to students, transportation has been identified as a major area of improvement in the Systemic Improvement Plan (SIP), an agreement between the City of Boston, DESE, and BPS. This agreement is designed to improve the educational outcomes of the most vulnerable students in Boston. Despite the SIP, there has not been significant improvement to transportation services in BPS, and there are ongoing challenges that must be addressed.
What is the intersection between transportation services and special education?
Many students with and without disabilities have access to transportation services, but students with disabilities may receive transportation services and other related services through their Individualized Education Programs (IEPs). An IEP is a legal document that outlines the services and accommodations that an individual student with a disability is entitled to. Some specific transportation services that are sometimes included in IEPs are door-to-door services and bus monitors. Door-to-door services are when the school bus picks up and drops off a student at their front door. Bus monitors are specific staff who ride on school buses, either generally or 1:1 with a student. A 1:1 bus monitor may be assigned to help a student navigate loud noises, mitigate potential bullying, address sensory issues, and even support medical related concerns (such as supporting a student with epilepsy). Unfortunately, BPS often fails to provide these services, even though students are legally entitled to them, which negatively impacts the students’ ability to access special education services as well as their education. Transportation services are important because many students with disabilities rely on transportation and related services to get to and from school, and they cannot access special education services and/ or classroom instruction if they cannot get to school.
What are some transportation service issues?
The data that BPS often captures and presents does not match the experience of families. For example, BPS often shares data that demonstrates that they are reaching their on-time arrivals goal for students, yet MAC hears experiences through our Helpline from families directly that conflicts with their data. This conflicting data not only gaslights parents who are experiencing many problems, but also diminishes the negative transportation experiences of students with disabilities. This is problematic because improving special education, reporting data accurately, and establishing accountability are sections of the SIP.
Students with disabilities are often not provided with the transportation services listed in their IEPs. For example, even though some students have door-to-door services, some bus drivers do not come to students’ homes and request that the students meet the bus at a different location. This is not in compliance with the students’ IEPs and is unfair to families, who should not have to locate their students’ buses or meet their buses at an alternative location. Also, some students are left at school for hours in the afternoon due to buses not showing up, causing parents to have to pick up their students. Door-to-door services not being provided, as outlined in an IEP, can lead to students not getting dropped off at and/ or picked up from school in a timely manner and often impacts students’ ability to make it to school at all. When students with disabilities are not provided with door-to-door services, then their parents often must transport them to and from school, which should not be the case. Some parents may not have a car or money to pay for Uber / Lyft. This socioeconomic concern is a racial inequity and puts pressure on families of color, who should not have to worry about getting students to and from school. Having no means of getting to and from school can be seen as a form of exclusion caused by not getting the services outlined in IEPs.
Additionally, students with disabilities have been impacted by the bus monitor shortage. As a result of the shortage, school buses often do not have any bus monitors, which can have negative
effects on students. For example, some students might not be able to ride on the school bus without a monitor, due to both safety and potential medical concerns, which often results in the students missing the entire academic day or being late, which can be dysregulating. More specifically, a student who has seizures may have a 1:1 monitor in their IEP to provide medical attention and feel unsafe riding on a bus without the bus monitor. On the other hand, some students who are forced to ride the bus without a monitor may end up exhibiting disruptive or distracting behaviors that are manifestations of their disability(s), which often results in a student getting suspended from riding the bus. Without bus monitors, students with disabilities may not have access to their education and may be excluded from their school bus community.
My own experience
I had door-to-door services that my mom had to fight for each year. My mom had to advocate for door-to-door services for quite some time before they were included in my IEP. Once door-to-door services were included in my IEP, my mom and I did not experience the problems that many BPS families are currently facing. In hindsight, I think I took for granted that I did not need to worry about if and how I would get to and from school each day. No family should have to wonder whether their student’s bus will take them to and from school. Door-to-door services were important for me because they allowed me to come to school relaxed and ready to learn and access my education/services, and taught me independence skills, such as getting ready on time, knowing my bus number and pick up time, and preparing materials for school.
What are some possible solutions to transportation service issues?
BPS must improve on-time school bus arrival rates and eliminate uncovered bus routes. BPS should be reporting on-time arrival rates to DESE to capture information about all bus routes, including approved special education school bus routes that are often not being covered.
BPS needs to hire more bus monitors because bus monitors play an important role in the transportation experience of students with disabilities. BPS must also retain bus monitors and pay them a livable wage and support their capacity to support students. The Office of Special Education and the Transportation Department must work together so that bus monitors can review students’ IEPs and better understand the needs of students.
BPS should compensate families who provided special education transportation services to their children. BPS should also reimburse families who had to use their own cars or Uber / Lyft to drop off and/ or pick up their kids, regardless of immigration status. Immigrant families are often unable to get reimbursed because the current system requires families to register with the District as a “vendor” and to input a social security number to be reimbursed. This violates the rights of immigrant children who have a right to public education regardless of immigration status.
BPS must engage with different stakeholders to figure out a long-term solution to address transportation issues. BPS must use its advisory council and community meetings to hear ideas from staff, advocates, and families, implement new strategies, and hold itself accountable for improving transportation special education services. There needs to be a meaningful and collaborative effort to solve transportation problems and support students with disabilities and their families.
Pregúntele a un autogestor: la intersección de los servicios de transporte y la educación especial
Introducción
Los estudiantes con discapacidades enfrentan muchos desafíos en el salón de clases; y algunos no llegan a la escuela en absoluto. Durante una reunión del Consejo Asesor de Padres de Educación Especial ( SpEdPAC ) de las Escuelas Públicas de Boston (BPS) , MAC y otros participantes escucharon de las familias de BPS que los servicios de transporte de educación especial están empeorando. HYPERLINK "https://www.bostonspedpac.org". Después de esta reunión, MAC y Greater Boston Legal Services (GBLS) presentaron una queja en forma conjunta ante el Departamento de Educación Primaria y Secundaria (DESE), con respecto a la falta de BPS de proporcionar los servicios de transporte necesarios para que los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de color accedan a sus educación. Como resultado, el estado emitió conclusiones que indican que la falta de servicios de transporte adecuados, de acuerdo con los IEP de los estudiantes, los privó de una Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE).
Los servicios de transporte inadecuados son un problema sistémico continuo para muchas familias e impiden que los estudiantes reciban una Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE). Debido a la incapacidad del Distrito para brindar transporte adecuado a los estudiantes, el transporte ha sido identificado como un área importante de mejora en el Plan de Mejoramiento Sistémico (SIP), un acuerdo entre la Ciudad de Boston, DESE y BPS. Este acuerdo está diseñado para mejorar los resultados educativos de los estudiantes más vulnerables de Boston. A pesar del SIP, no ha habido una mejora significativa en los servicios de transporte en BPS y existen desafíos continuos que deben tratarse.
Cuál es la intersección entre los servicios de transporte y la educación especial?
Muchos estudiantes con y sin discapacidades tienen acceso a servicios de transporte, pero los estudiantes con discapacidades pueden recibir servicios de transporte y otros servicios relacionados a través de sus Programas de Educación Individualizado (IEP). Un IEP es un documento legal que describe los servicios y adaptaciones a los que tiene derecho un estudiante individual con una discapacidad. Algunos servicios de transporte específicos que a veces se incluyen en los IEP son los servicios puerta a puerta y los monitores de autobús. Los servicios puerta a puerta son cuando el autobús escolar recoge y deja a un estudiante en la puerta principal. Los monitores de autobús son personal específico que viaja en los autobuses escolares, ya sea en general o 1:1 con un estudiante. Se puede asignar un monitor de autobús 1: 1 para ayudar a un estudiante a navegar ruidos fuertes, mitigar bullying potencial, abordar problemas sensoriales e incluso apoyar inquietudes médicas (como ayudar a un estudiante con epilepsia). Desafortunadamente, BPS a menudo no brinda estos servicios, a pesar de que los estudiantes tienen derecho legal a ellos, lo que afecta negativamente la capacidad de los estudiantes para acceder a los servicios de educación especial, así como a su educación. Los servicios de transporte son importantes porque muchos estudiantes con discapacidades dependen del transporte y los servicios relacionados para ir y volver de la escuela, y no pueden acceder a los servicios de educación especial y/o instrucción en el salón de clases si no pueden llegar a la escuela.
¿Cuáles son algunos problemas del servicio de transporte?
Los datos que BPS a menudo captura y presenta no coinciden con la experiencia de las familias. Por ejemplo, BPS a menudo comparte datos que demuestran que están alcanzando su objetivo de llegadas a tiempo para los estudiantes. Sin embargo, MAC escucha experiencias directamente de familias a través de nuestra Línea de ayuda, que está en conflicto con los datos de BPS. Estos datos contradictorios no solo iluminan a los padres que están experimentando muchos problemas, sino que también mesnoprecian las experiencias negativas de transporte de los estudiantes con discapacidades. Esto es problemático porque mejorar la educación especial, informar datos con precisión y establecer responsabilidades son secciones del SIP.
Los estudiantes con discapacidades a menudo no reciben los servicios de transporte enumerados en sus IEP. Por ejemplo, aunque algunos estudiantes tienen servicios puerta a puerta, algunos conductores de autobuses no van a las casas de los estudiantes y solicitan que los estudiantes se encuentren con el autobús en un lugar diferente. Esto no cumple con los IEP de los estudiantes y es injusto para las familias, quienes no deberían tener que ubicar los autobuses de sus estudiantes o encontrarse con sus autobuses en una ubicación alternativa. Además, algunos estudiantes se quedan en la escuela durante horas en la tarde debido a que los autobuses no llegan, lo que hace que los padres tengan que recoger a sus estudiantes. Los servicios de puerta a puerta que no se brindan, como se describe en un IEP, pueden hacer que los estudiantes no sean dejados o recogidos de la escuela de manera oportuna y, a menudo, afecta la capacidad de los estudiantes para llegar a la escuela. Cuando los estudiantes con discapacidades no cuentan con servicios puerta a puerta, sus padres a menudo deben transportarlos hacia y desde la escuela, lo que no debería ser el caso. Es posible que algunos padres no tengan automóvil o dinero para pagar Uber/Lyft. Esta preocupación socioeconómica es una inequidad racial y ejerce presión sobre las familias de color, que no deberían tener que preocuparse por hacer llegar a los estudiantes a la escuela. No tener medios para ir y venir de la escuela puede verse como una forma de exclusión causada por no obtener los servicios descritos en los IEP.
Además, los estudiantes con discapacidades se han visto afectados por la escasez de monitores en los autobuses. Como resultado de la escasez, los autobuses escolares a menudo no tienen monitores de autobús, lo que puede tener efectos negativos en los estudiantes. Por ejemplo, es posible que algunos estudiantes no puedan viajar en el autobús escolar sin un monitor, debido tanto a la seguridad como a posibles problemas médicos, lo que a menudo hace que los estudiantes pierdan todo el día académico o lleguen tarde, lo que puede ser una desregulación. Más específicamente, un estudiante que tiene convulsiones puede tener un monitor 1: 1 en su IEP para brindar atención médica y se puede sentir inseguro al viajar en un autobús sin el monitor. Por otro lado, algunos estudiantes que se ven obligados a viajar en el autobús sin un monitor pueden terminar exhibiendo comportamientos difíciles o que distraen, comportamientos que son manifestaciones de su(s) discapacidad(es), y que a menudo resulta en que el estudiante sea suspendido de viajar en el autobús. Sin monitores de autobús, los estudiantes con discapacidades pueden no tener acceso a su educación y pueden ser excluidos de su comunidad de autobuses escolares.
Mi propia experiencia
Tenía servicios puerta a puerta por los que mi mamá tenía que luchar cada año. Mi madre tuvo que abogar por los servicios de puerta en puerta durante bastante tiempo antes de que se incluyeran en mi IEP. Una vez que se incluyeron los servicios puerta a puerta en mi IEP, mi mamá y yo no experimentamos los problemas que muchas familias de BPS enfrentan actualmente. En retrospectiva, creo que di por sentado que no tenía que preocuparme por si iría y volvería de la escuela todos los días y cómo lo haría. Ninguna familia debería tener que preguntarse si el autobús de su estudiante los llevará a la escuela y de regreso. Los servicios puerta a puerta fueron importantes para mí porque me permitieron llegar a la escuela relajado y listo para aprender y acceder a mi educación/servicios, y me enseñaron habilidades de independencia, como prepararme a tiempo, saber mi número de autobús y elegir tiempo libre y preparación de materiales para la escuela.
¿Cuáles son algunas posibles soluciones a los problemas del servicio de transporte?
BPS debe mejorar las tasas de llegada a tiempo de los autobuses escolares y eliminar las rutas de autobuses que no están cubiertas. BPS debe reportar los datos de autobuses a tiempo a DESE para capturar información sobre todas las rutas de autobuses, incluyendo las rutas de autobuses escolares de educación especial aprobadas que a menudo no están cubiertas.
BPS necesita contratar más monitores de autobús porque los monitores de autobús juegan un papel importante en la experiencia de transporte de los estudiantes con discapacidades. BPS también debe retener a los monitores de autobús y pagarles un salario digno y apoyar su capacidad para apoyar a los estudiantes. La Oficina de Educación Especial y el Departamento de Transporte deben trabajar juntos para que los monitores de autobuses puedan revisar los IEP de los estudiantes y comprender mejor sus necesidades.
BPS debe compensar a las familias que brindaron servicios de transporte de educación especial a sus hijos. BPS también debería reembolsar a las familias que tuvieron que usar sus propios automóviles o Uber/Lyft para dejar y/o recoger a sus hijos, independientemente de su estatus migratorio. Las familias inmigrantes a menudo no pueden recibir un reembolso porque el sistema actual requiere que las familias se registren con el Distrito como "proveedor" e ingresen un número de seguro social para recibir el reembolso. Esto viola los derechos de los niños inmigrantes que tienen derecho a la educación pública sin importar su estatus migratorio.
BPS debe comprometerse con diferentes partes interesadas para encontrar una solución a largo plazo para abordar los problemas de transporte. BPS debe utilizar su consejo asesor y las reuniones comunitarias para escuchar ideas del personal, los advocates y las familias, implementar nuevas estrategias y hacerse responsable por mejorar los servicios de educación especial de transporte. Debe haber un esfuerzo significativo y colaborativo para resolver los problemas de transporte y apoyar a los estudiantes con discapacidades y sus familias.