Ask a Self-Advocate: Education Services for Newly Arrived Students
Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Program (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.
Trigger Warning: This blog post contains textual references to homelessness, United States Immigration and Customs Enforcement (ICE), deportation, family separation, racial trauma, and xenophobia.
Introduction
In August 2023, Governor Maura Healey declared a state of emergency due to the rising number of newly arrived families arriving in Massachusetts and the lack of available shelters to sustain them. Newly arrived families are families born outside of the United States, such as refugees and immigrants. This influx of newly arrived families means that there has been an increase of newly arrived students enrolling in Massachusetts schools. Schools need to be prepared to adequately and effectively address the needs of newly arrived students.
The Educational Rights of Newly Arrived Families
Since newly arrived families were born outside of the United States, they may not be aware of their educational rights in this country. They should be informed that all children have the right to attend public school regardless of their and/or their family’s immigration status. Also, if newly arrived families are homeless and/or live in homeless shelters, schools are required to help homeless students enroll, attend, and succeed in school under the McKinney-Vento Act.
Additionally, newly arrived families should be notified that schools must provide special education services to students with disabilities under the Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). This means that if a newly arrived student has a disability, the school district must provide supports and accommodations to the student through an Individualized Education Program (IEP) or a 504 Plan. An IEP is a legal document that outlines the services and supports that a student with a disability is entitled to. A 504 plan outlines the accommodations a student with a disability needs to be able to participate in school.
Similarly, if newly arrived students are multilingual English learners (ELs), schools must provide them with EL services according to federal law and the Language Opportunity for Our Kids (LOOK) Act. This means that students who are native speakers of a language other than English must be provided with instruction and support to help them learn English and academic content. If a student is identified as both a student with a disability and a multilingual EL student, then the school must support both the student’s special education needs and EL needs.
Schools must treat parents and guardians as equal members of the decision-making process, including providing language access. Schools must use qualified interpreters when talking with parents and guardians who are multilingual ELs, and translate all documents, such as IEPs, 504s, and student evaluations, into the parents and guardians’ primary language. Teaching parents and guardians about their rights and putting information in their primary language enables them to make informed decisions about their students’ education.
The Social-Emotional Concerns of Newly Arrived Students
Schools need to address the social-emotional needs of newly arrived students. For example, some students may identify as refugees, who had to abruptly leave their native country for fear of their safety and/or lack of access to opportunity. Upon arriving in the United States, they may be homeless or face housing insecurity since the shelters and housing supports in Massachusetts have reached capacity. The lack of housing stability in these students’ lives can make it hard for them to focus on their education.
Additionally, newly arrived students may experience xenophobia. Xenophobia is discrimination toward immigrants and can occur in many forms, such as microaggressions, bullying, and hate crimes. One example of xenophobia is when newly arrived people are stopped by police officers due to racial profiling and asked to present documentation. Newly arrived people may not have documentation, such as social security, birth certificates, or passports, and may be afraid that United States Immigration and Customs Enforcement (ICE) will arrest them, deport them, and/ or separate them from their families. This also contributes to racial trauma. Another example of xenophobia is when newly arrived students are bullied and/or harassed by other students because they practice different social and cultural norms. This may lead to students feeling like they cannot fit in with their classmates and/or do not belong in their school. In some cases, this can lead to school refusal/avoidance.
Also, newly arrived students may experience culture shock, the feeling of confusion when exposed to a new culture. In other countries, schools may have looked different and had different rules, so newly arrived students may practice behaviors that are acceptable in their native country but disapproved of in the United States. Unfortunately, they may be punished for their misunderstandings rather than being taught the rules in this country. For example, newly arrived students may be unfamiliar with dress code requirements and arrive at school in their everyday clothing. As a result, teachers may perceive them as defiant and inappropriately discipline them due to the dress code violation. This can lead to a negative school experience for newly arrived students.
Supports for Newly Arrived Students and Families
Newly arrived families will continue to move into Massachusetts, so schools need to improve their support of newly arrived students and families. Schools need to inform families of their rights so that they can make informed decisions about their students’ education. Schools should work with families to provide students with the services they need in order to succeed, such as services for homeless students, students with disabilities, and EL students.
Schools need to support the social-emotional needs of newly arrived students. Schools should provide trauma-informed care that acknowledges and embraces students’ lived experiences. Schools should hire counselors who specifically work with newly arrived students and understand the impact of being a newly arrived person. These counselors can help students navigate their feelings, anxiety, and/or depression and help students adjust to their new normal.
Schools need to become more welcoming to newly arrived students and families. Schools should serve as safe spaces free from social-emotional harm. Schools should foster a sense of belonging and integrate newly arrived families into the community.
Schools can create support groups for newly arrived parents/guardians similar to the Boston Special Education Parent Advisory Council (SpEdPAC). Additionally, schools can appoint student ambassadors to befriend and support newly arrived students.
Newly arrived students are an asset to the overall school community and schools need to be committed to their success. Schools need to make an effort to understand different languages and cultures because newly arrived students increase the richness of school culture. The experience and success of students in school should not depend on whether they were born in the U.S. Newly arrived families should have the same accessibility to public education and education services that U.S citizens have access to.
Pregúntele a un autodefensor: servicios educativos para estudiantes recién llegados
Jevon Okundaye es el asistente de programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP) de MAC y ex becario líder de adultos jóvenes de MAC. Esta publicación es parte de la página web "Raza y discapacidad" de MAC. Jevon es un joven autista negro. Se graduó de la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios Africanos e Inglés. Jevon espera que este blog pueda enseñar a la gente sobre la interseccionalidad entre raza y discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Se da cuenta de que lo que funcionó para él puede no funcionar para todos los demás.
Advertencia de activación: esta publicación de blog contiene referencias textuales a las personas sin hogar, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE), la deportación, la separación familiar, el trauma racial y la xenofobia.
Introducción
En Agosto de 2023, la gobernadora Maura Healey declaró el estado de emergencia debido al creciente número de familias recién llegadas a Massachusetts y la falta de refugios disponibles para sustentarlas. Las familias recién llegadas son familias nacidas fuera de los Estados Unidos, como refugiados e inmigrantes. Esta afluencia de familias recién llegadas significa que ha habido un aumento de estudiantes recién llegados que se matriculan en las escuelas de Massachusetts. Las escuelas deben estar preparadas para abordar de manera adecuada y eficaz las necesidades de los estudiantes recién llegados.
Los derechos educativos de las familias recién llegadas
Dado que las familias recién llegadas nacieron fuera de los Estados Unidos, es posible que no conozcan sus derechos educativos en este país. Se les debe informar que todos los niños tienen derecho a asistir a la escuela pública independientemente de su estatus migratorio y/o el de su familia. Además, si las familias recién llegadas no tienen hogar y/o viven en refugios para personas sin hogar, las escuelas deben ayudar a los estudiantes sin hogar a inscribirse, asistir y tener éxito en la escuela según la Ley McKinney-Vento.
Además, se debe notificar a las familias recién llegadas que las escuelas deben brindar servicios de educación especial a estudiantes con discapacidades según la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA). Esto significa que si un estudiante recién llegado tiene una discapacidad, el distrito escolar debe brindarle apoyo y adaptaciones a través de un Programa de Educación Individualizado (IEP) o un Plan 504. Un IEP es un documento legal que describe los servicios y apoyos a los que tiene derecho un estudiante con una discapacidad. Un plan 504 describe las adaptaciones que un estudiante con una discapacidad necesita para poder participar en la escuela.
De manera similar, si los estudiantes recién llegados son estudiantes de inglés (EL) multilingües, las escuelas deben brindarles servicios EL de acuerdo con la ley federal y la Ley de Oportunidad Lingüística para Nuestros Niños (LOOK). Esto significa que los estudiantes que son hablantes nativos de un idioma distinto del inglés deben recibir instrucción y apoyo para ayudarlos a aprender inglés y contenido académico. Si un estudiante es identificado como un estudiante con una discapacidad y un estudiante EL multilingüe, entonces la escuela debe apoyar tanto las necesidades de educación especial como las necesidades del estudiante.
Las escuelas deben tratar a los padres y tutores como miembros iguales del proceso de toma de decisiones, incluido el acceso al idioma. Las escuelas deben utilizar intérpretes calificados cuando hablen con padres y tutores que sean EL multilingües, y traducir todos los documentos, como IEP, 504 y evaluaciones de estudiantes, al idioma principal de los padres y tutores. Enseñar a los padres y tutores sobre sus derechos y poner la información en su idioma principal les permite tomar decisiones informadas sobre la educación de sus estudiantes.
Las preocupaciones socioemocionales de los estudiantes recién llegados
Las escuelas deben abordar las necesidades socioemocionales de los estudiantes recién llegados. Por ejemplo, algunos estudiantes pueden identificarse como refugiados, que tuvieron que abandonar abruptamente su país natal por temor a su seguridad y/o falta de acceso a oportunidades. Al llegar a los Estados Unidos, es posible que se encuentren sin hogar o enfrenten inseguridad habitacional ya que los refugios y apoyos de vivienda en Massachusetts han alcanzado su capacidad máxima. La falta de estabilidad habitacional en la vida de estos estudiantes puede dificultarles concentrarse en su educación.
Además, los estudiantes recién llegados pueden experimentar xenofobia. La xenofobia es discriminación hacia los inmigrantes y puede ocurrir de muchas formas, como microagresiones, intimidación y crímenes de odio. Un ejemplo de xenofobia es cuando los agentes de policía paran a personas recién llegadas debido a la discriminación racial y les piden que presenten documentación. Las personas recién llegadas pueden no tener documentación, como seguro social, certificados de nacimiento o pasaportes, y pueden tener miedo de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) los arreste, los deporte y/o los separe de sus familias. Esto también contribuye al trauma racial. Otro ejemplo de xenofobia es cuando los estudiantes recién llegados son intimidados y/o acosados por otros estudiantes porque practican diferentes prácticas sociales y sociales.
También, los estudiantes recién llegados pueden experimentar choque cultural, la sensación de confusión al ser expuestos a una nueva cultura. En otros países, las escuelas pueden lucir diferentes y tener reglas distintas, por lo que los estudiantes recién llegados pueden practicar comportamientos que son aceptables en su país de origen pero desaprobados en los Estados Unidos. Desafortunadamente, pueden ser castigados por sus malentendidos en lugar de que se les enseñen las reglas en este país. Por ejemplo, los estudiantes recién llegados pueden no estar familiarizados con los requisitos de vestimenta y llegar a la escuela con su ropa cotidiana. Como resultado, los profesores pueden percibirlos como desafiantes e imponerles disciplina inapropiada debido a la violación del código de vestimenta. Esto puede llevar a una experiencia escolar negativa para los estudiantes recién llegados.
Apoyos para Estudiantes y Familias Recién Llegados
Las familias recién llegadas seguirán mudándose a Massachusetts, por lo que las escuelas necesitan mejorar su apoyo a los estudiantes y familias recién llegados. Las escuelas deben informar a las familias sobre sus derechos para que puedan tomar decisiones informadas sobre la educación de sus estudiantes. Las escuelas deben trabajar con las familias para proporcionar a los estudiantes los servicios que necesitan para tener éxito, como servicios para estudiantes sin hogar, estudiantes con discapacidades y estudiantes de inglés como segundo idioma (EL).
Las escuelas necesitan apoyar las necesidades socioemocionales de los estudiantes recién llegados. Las escuelas deben proporcionar cuidado informado sobre el trauma que reconozca y acepte las experiencias vividas de los estudiantes. Las escuelas deben contratar consejeros que trabajen específicamente con estudiantes recién llegados y comprendan el impacto de ser una persona recién llegada. Estos consejeros pueden ayudar a los estudiantes a navegar por sus sentimientos, ansiedad y/o depresión, y ayudar a los estudiantes a adaptarse a su nueva normalidad.
Las escuelas necesitan volverse más acogedoras para los estudiantes y familias recién llegados. Las escuelas deben servir como espacios seguros libres de daño socioemocional. Las escuelas deben fomentar un sentido de pertenencia e integrar a las familias recién llegadas en la comunidad.
Las escuelas pueden crear grupos de apoyo para padres/tutores recién llegados similares al Consejo Asesor de Padres de Educación Especial de Boston (SpEdPAC). Además, las escuelas pueden designar embajadores estudiantiles para hacer amigos y apoyar a los estudiantes recién llegados.
Los estudiantes recién llegados son un activo para la comunidad escolar en general y las escuelas deben estar comprometidas con su éxito. Las escuelas deben hacer un esfuerzo por comprender diferentes idiomas y culturas porque los estudiantes recién llegados aumentan la riqueza de la cultura escolar. La experiencia y el éxito de los estudiantes en la escuela no deben depender de si nacieron en los EE. UU. Las familias recién llegadas deben tener la misma accesibilidad a la educación pública y los servicios educativos a los que tienen acceso los ciudadanos estadounidenses.