New Standards for School Interpreters and Translators in Massachusetts
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Last year, Massachusetts passed the Protect Education Equity Law, a new law strengthening education rights for multilingual learners, immigrant students and students with disabilities. MAC led the advocacy effort for these protections alongside families and partners across the state.
One important part of the new law focused on language access for families. It requires the Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education (DESE) to establish standards for interpreters and translators who help families communicate with their schools.
These standards are now in place. In June, the Massachusetts Board of Elementary and Secondary Education approved new Standards for Interpretation and Translation Services in Schools (603 CMR 57.00). Beginning September 1, 2027, schools will need to follow new requirements for the qualifications and training of interpreters and translators who provide language access to parents and guardians.
Why are the new standards for school interpreters and translators important?
These new standards matter because speaking two languages does not automatically make someone a qualified interpreter or translator. Families need language support from people who can communicate school information accurately, understand specialized education terms, protect families’ privacy, and help ensure that parents can fully participate in decisions about their children’s education.
What are the new standards?
The regulations set different requirements depending on the type of communication and type of meeting. An interpreter helps with spoken communication, such as conversations and meetings. A translator works with written information, such as school documents.
Under the new standards:
Education Interpreters can help with conversations that do not require specialized vocabulary, such as parent-teacher conferences, open houses, and other general school communication. They must demonstrate proficiency in English and another language and complete state-approved training that covers school terminology, the role of an interpreter, ethics, and confidentiality.
Advanced Education Interpreters are required for meetings that involve more specialized information. This includes special education and IEP meetings, student discipline hearings, English Learner Education program placement meetings, safety plans, bullying reports and investigations, and meetings involving physical restraint or seclusion. These interpreters must receive additional training in terminology and concepts used in these settings.
School Translators must demonstrate written proficiency in English and at least once other language through a DESE-approved assessment. They must also meet requirements related to school terminology, ethics, confidentiality, and the role of a translator in schools.
The regulations also include pathways for school staff with over two years' experience providing interpretation or translation to be certified by their superintendent.
What about machine translation?
Schools will still be able to use machine translation with limits. If a school uses machine translation for a document, a qualified School Translator must review it and make any necessary corrections before it is given to a family.
There is an exception for routine informational messages (for example field trip reminders or a note about how a child did on a test) that do not include specialized terminology. Schools may use multilingual communication tools for those messages without having a School Translator review each one.
What do these new standards mean for you as a parent or guardian?
The goal of these standards is for you to understand what is happening with your child at school, share information you have and ask questions about your child’s education, and fully participate in decisions about your children’s education, no matter what language you speak.
Your child’s school should be preparing now for when the regulations take effect on September 1, 2027. When that happens, you should expect interpreters and translators at your child’s school, including school staff who have additional responsibilities (for example parent liaisons) to meet the state’s new qualification and training requirements.
School districts may ask for permission from the state to postpone any of the new specific requirements for up to one school year if they can show good cause. Even if a school district gets permission, schools still have a legal responsibility to provide you with interpretation and translation services. State and federal law already require school districts to provide effective language assistance to parents whose preferred language is not English.
If you are having difficulty getting interpretation or translation services from your child’s school, MAC’s free, multilingual Helpline is here to help. Learn how you can contact our team.
THANK YOU to the families, educators, and advocates who submitted public comments to strengthen these regulations.
While the final regulations do not reflect every recommendation submitted by MAC and our partners, they represent an important step toward stronger language access in Massachusetts schools.
Families, you should not be left out of important conversations about your children’s education because of the language you speak. These new standards can help ensure that you receive accurate information, can meaningfully participate in school decisions, and have the tools you need to advocate for your children.
Nuevas normas para intérpretes y traductores escolares en Massachusetts
El año pasado, Massachusetts aprobó la Ley de Protección de la Equidad Educativa (*Protect Education Equity Law*), una nueva ley que refuerza los derechos educativos de los estudiantes multilingües, los estudiantes inmigrantes y los estudiantes con discapacidades. MAC lideró los esfuerzos de defensa de estas protecciones junto con familias y colaboradores de todo el estado.
Un aspecto importante de la nueva ley se centra en el acceso lingüístico para las familias. La ley exige que el Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts (DESE) establezca normas para los intérpretes y traductores que ayudan a las familias a comunicarse con sus escuelas.
Estas normas ya están vigentes. En junio, la Junta de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts aprobó nuevas Normas para los Servicios de Interpretación y Traducción en las Escuelas (603 CMR 57.00). A partir del 1 de septiembre de 2027, las escuelas deberán cumplir con los nuevos requisitos relativos a la cualificación y formación de los intérpretes y traductores que faciliten el acceso lingüístico a padres y tutores.
¿Por qué son importantes las nuevas normas para los intérpretes y traductores escolares?
Estas nuevas normas son importantes porque hablar dos idiomas no convierte automáticamente a una persona en un intérprete o traductor cualificado. Las familias necesitan apoyo lingüístico de personas capaces de transmitir con precisión la información escolar, comprender la terminología educativa especializada, proteger la privacidad de las familias y ayudar a garantizar que los padres puedan participar plenamente en las decisiones sobre la educación de sus hijos.
¿En qué consisten las nuevas normas?
La normativa establece requisitos diferentes según el tipo de comunicación y de reunión. Un intérprete ayuda en la comunicación oral, como conversaciones y reuniones. Un traductor trabaja con información escrita, como documentos escolares.
Según las nuevas normas:
Los intérpretes escolares pueden ayudar en conversaciones que no requieren vocabulario especializado, como las reuniones entre padres y maestros, las jornadas de puertas abiertas y otras comunicaciones escolares más generales. Deben demostrar competencia en inglés y en otro idioma, así como completar una capacitación aprobada por el estado que abarque la terminología escolar, el papel del intérprete, la ética y la confidencialidad.
Se requieren intérpretes escolares de nivel avanzado para reuniones que implican información más especializada. Esto incluye reuniones de educación especial y del Programa de Educación Individualizada (IEP), audiencias disciplinarias de estudiantes, reuniones de ubicación en programas para estudiantes aprendices del inglés, planes de seguridad, informes e investigaciones sobre el acoso escolar (bullying), y reuniones relacionadas con la contención física o el aislamiento. Estos intérpretes deben recibir capacitación adicional sobre la terminología y los conceptos utilizados en estos contextos.
Los traductores escolares deben demostrar competencia escrita en inglés y en al menos otro idioma mediante una evaluación aprobada por el DESE. Asimismo, deben cumplir con los requisitos relativos a la terminología escolar, la ética, la confidencialidad y el papel del traductor en las escuelas.
La normativa también contempla vías para que el personal escolar con más de dos años de experiencia en interpretación o traducción obtenga la certificación por parte de su superintendente.
¿Qué sucede con la traducción automatizada?
Las escuelas podrán seguir utilizando la traducción automatizada, pero con ciertas limitaciones. Si una escuela utiliza traducción automatizada para un documento, un traductor escolar cualificado debe revisarlo y realizar las correcciones necesarias antes de entregarlo a la familia.
Existe una excepción para los mensajes informativos rutinarios (por ejemplo, recordatorios de excursiones o notas sobre el desempeño de un alumno en un examen) que no contengan terminología especializada. Las escuelas pueden utilizar herramientas de comunicación multilingüe para estos mensajes sin necesidad de que un traductor escolar revise cada uno de ellos.
¿Qué significan estas nuevas normas para usted como padre, madre o tutor?
El objetivo de estas normas es que usted entienda lo que sucede con su hijo en la escuela, comparta información y haga preguntas sobre la educación de su hijo, y participe en las decisiones educativas, independientemente del idioma que hable.
La escuela de su hijo debería estar preparándose ahora para cuando la normativa entre en vigor el 1 de septiembre de 2027. A partir de esa fecha, usted podrá contar con la presencia de intérpretes y traductores en la escuela, incluido el personal escolar con responsabilidades adicionales (como los enlaces con las familias), quienes deberán cumplir con los nuevos requisitos estatales de cualificación y formación.
Los distritos escolares pueden solicitar permiso al estado para demorar cualquiera de los nuevos requisitos específicos hasta por un año escolar, siempre que puedan justificarlo debidamente. Incluso si un distrito escolar obtiene dicho permiso, las escuelas siguen teniendo la obligación legal de ofrecerle servicios de interpretación y traducción. Las leyes estatales y federales ya exigen que los distritos escolares proporcionen asistencia lingüística a los padres cuyo idioma preferente no sea el inglés.
Si tiene dificultades para obtener servicios de interpretación o traducción en la escuela de su hijo, la línea de ayuda multilingüe y gratuita de MAC está a su disposición. Infórmese sobre cómo contactar con nuestro equipo.
GRACIAS a las familias, educadores y defensores que enviaron comentarios públicos para fortalecer esta normativa.
Aunque la normativa final no refleja todas las recomendaciones presentadas por MAC y nuestros colaboradores, representa un paso importante hacia un mejor acceso lingüístico en las escuelas de Massachusetts.
Familias: no deben quedar excluidas de las conversaciones importantes sobre la educación de sus hijos debido al idioma que hablan. Estas nuevas normas ayudan a garantizar que reciban información precisa, participen de manera significativa en las decisiones escolares y cuenten con las herramientas necesarias para defender los intereses de sus hijos.